Sapere che cosa succede in ambulatorio rende più facile fare in modo che avvenga rapidamente.
1. Le domande e la visita. Il medico chiede informazioni sugli ultimi 10 giorni: dove si è stati, punture di pulci, animali, eventuali persone malate nelle vicinanze, eventuali antibiotici assunti. Poi procede alla visita: temperatura, respirazione, pressione arteriosa e linfonodi dell'inguine, delle ascelle e del collo.
2. I campioni. Quali campioni vengono prelevati dipende dalla forma:
- liquido prelevato con un ago sottile dal bubbone;
- sangue;
- espettorato, se è presente tosse.
I campioni vengono prelevati prima della prima dose di antibiotico, quando ciò non causa ritardi.
3. Gli esami.
- Il test rapido. Una striscia che rileva l'antigene F1 del batterio nel liquido del bubbone o nell'espettorato; il risultato è pronto in 15 minuti. Una revisione degli studi pubblicati ha rilevato che individua quasi tutti i casi reali, ma che un risultato positivo è errato abbastanza spesso da richiedere una conferma. Orienta le prime decisioni; non stabilisce la diagnosi.
- Microscopia. Al microscopio, i batteri colorati assomigliano a spille da balia chiuse. È un'indicazione, non una prova — altri batteri possono avere lo stesso aspetto.
- Coltura. La crescita del batterio dal campione è il metodo di riferimento. Mostra anche quali antibiotici sono efficaci. Richiede almeno 4 giorni, oltre al tempo necessario per far arrivare il campione a un laboratorio attrezzato per eseguirla.
- PCR. Rileva il materiale genetico del batterio. Due diversi bersagli genetici devono risultare positivi perché il risultato sia considerato una conferma.
- Anticorpi. Due campioni di sangue prelevati a distanza di almeno 2 settimane possono mostrare che l'organismo ha reagito al batterio. Ciò conferma successivamente un caso; non è utile il primo giorno.
- Una radiografia del torace, quando si sospetta la peste polmonare.
4. Il trattamento non aspetta nulla di tutto questo. Gli antibiotici vengono iniziati non appena vengono prelevati i campioni, sulla base dei sintomi e dell'anamnesi. Le indicazioni della United States Centers for Disease Control and Prevention per i medici sono scritte in lettere maiuscole: non aspettare i risultati degli esami diagnostici se si sospetta la peste.
5. Le tre parole che si possono sentire.
- Sospetto: i sintomi sono compatibili e vi è stata una possibile esposizione nei 10 giorni precedenti; nessun esame ancora.
- Probabile: inoltre, un primo esame è positivo — il test rapido, la microscopia o un singolo test degli anticorpi.
- Confermato: il batterio è stato coltivato, oppure è stato rilevato il suo DNA, oppure gli anticorpi sono aumentati tra due campioni.
6. La segnalazione. Un caso sospetto viene segnalato immediatamente all'autorità sanitaria pubblica. Non è una formalità né una punizione: è il modo in cui le persone che sono state vicine al paziente vengono individuate e protette in tempo.
Che cosa significa per te. Potresti essere trattato per la peste e ai tuoi contatti potrebbero essere somministrati antibiotici preventivi sulla base di un sospetto che il laboratorio in seguito esclude. È il sistema che funziona come previsto, non un errore.
Fonte. WHO, Manual for plague surveillance, diagnosis, prevention and control (2024), sections 4 and 5, https://www.who.int/publications/i/item/9789240090422 ; Jullien S., Dissanayake H. A., Chaplin M., "Rapid diagnostic tests for plague", Cochrane Database of Systematic Reviews 2020, Issue 6, https://www.cochranelibrary.com/cdsr/doi/10.1002/14651858.CD013459.pub2 ; United States Centers for Disease Control and Prevention, Clinical care of plague, https://www.cdc.gov/plague/hcp/clinical-care/index.html
Ciò che questo non è. Materiale di lettura, non un protocollo di laboratorio. Gli esami da eseguire e il loro ordine sono decisi dai medici e dal laboratorio del Paese in cui ci si trova.